“Chaque capitale a sa fête, pourquoi pas nous ?”
Pour remercier Geneviève de les avoir protégés de l'invasion des Huns et du terrible Attila, les parisiens organisent chaque année une procession en son honneur dans les rues de Paris. L'adage dit que ce défilé permet de protéger la ville et ses producteurs.
Marguerite de Soos, alors en pleine rédaction de son mémoire sur Geneviève de Paris à La Sorbonne, rencontre un jour Anne Hidalgo, maire de Paris, par hasard devant la bibliothèque. Elle lui pose alors cette question : “Chaque capitale a sa fête, et pourquoi plus nous ?”
Anne Hidalgo met alors Marguerite au défi d'organiser un tel événement, sans réaliser que cette dernière le prendrait très au sérieux. Elle rassemble des bénévoles, présente le dossier à la préfecture, et donne vie à la folle aventure Paris-Geneviève, une association qui œuvre pour recréer un tissu social solide dans la capitale.
Après une pandémie et une bonne dose de sueur, l'édition pilote voit le jour sur les quais de l’hôtel de ville. Une journée pensée pour sonder l’appétence des parisiens et s'assurer que le projet plaise. Un succès : 5 000 personnes se sont réunies malgré la pluie pour découvrir nos artistes et artisans locaux et applaudir Jil Aigrot au coucher du soleil sur la Seine.
C'est enfin le jour J : la première édition officielle, place Saint Sulpice, le temps d'un week-end à Paris. 15 000 festivaliers sont venus soutenir plus de 500 artistes et artisans le temps d'un week-end. 150 bénévoles ont permis à la programmation de se transformer en succès : Grande Parade, Banquet à la table de Clovis, concert de la marraine de l'année, Angelina Wismes, présence du Stade Français, invité d’honneur, etc. Beaucoup de sueur, quelques frayeurs face à la météo caniculaire, mais surtout énormément de joie et de fierté !
À venir...
Depuis plus de 1 500 ans, Geneviève est la patronne des villes de Paris et de Nanterre (son lieu de naissance). Elle est également depuis 1962 patronne de la gendarmerie.
En 451, les Parisiens apprirent qu'Attila, menant les Huns, se dirigeait vers Paris. Effrayés, ils décidèrent de quitter la ville avec tous leurs biens. À l'époque, âgée de 27 ans, Geneviève tenta de convaincre les hommes de ne pas fuir.
"Votre ville sera préservée", leur dit-elle, "alors que celle où vous souhaitez vous réfugier sera pillée ou saccagée. Ayez confiance en Dieu, implorez son secours, et ne trahissez pas la cause du ciel et de la patrie par votre fuite." Elle rassembla également un petit groupe de femmes qui jeûnaient et priaient chaque jour pour demander à Dieu de les épargner.
Au lieu de rallier le peuple parisien à sa cause, le mysticisme de Geneviève eut l'effet inverse. Accusée de fausse prophétie, certains citoyens voulaient la lapider, d'autres la jeter dans un gouffre. Cependant, après avoir pillé Metz et Reims, Attila contourna Paris, se dirigea vers Orléans et remonta vers Châlons-sur-Marne, où il fut vaincu. Après des années de mépris - et quelques menaces de mort - Geneviève devint ainsi defensor civitatis, chargée de la protection de la cité.
En 465, alors que l'Empire romain d'Occident était en proie à des luttes intestines, une guerre civile menaçait Paris entre les partisans de Rome et ceux des Francs, dont les troupes menées par Childéric gagnaient du terrain dans le nord de la Gaule. Geneviève négocia avec les Francs pour éviter que la ville ne soit envahie.
Le siège des Francs dura dix ans, au cours desquels Geneviève brisa le blocus sur la Seine pour approvisionner le peuple parisien en blé. Après la victoire de Clovis, fils de Childéric, sur le dernier représentant du pouvoir romain en Gaule, elle s'allia au nouveau roi et lui permit de prendre la ville à condition qu'il se convertisse au christianisme. Après son baptême, celui-ci entra dans Paris et réconcilia les peuples Francs et Gallo-Romains. Paris devint la capitale de son royaume en 508.
Geneviève meurt en 512, à l’âge de 89 ans. Elle fut inhumée aux côtés de Clovis (mort en 511) dans une basilique construite au sommet de l’actuelle montagne Sainte-Geneviève. La basilique se transforma rapidement en puissante abbaye, et prit le nom de sainte Geneviève.
Véritable objet de culte, la châsse de la sainte fut l’objet de plus de 80 processions entre le 9ᵉ et le 17ᵉ siècles. La première eut lieu lors d’une invasion des Normands en 885. L’attaque fut si soudaine que les parisiens n’eurent pas le temps de mettre la châsse à l’abri, comme c’était le cas lors des précédents pillages. On la plaça alors comme amulette sur les remparts de la ville. Les Normands ne purent s’emparer de Paris.
Paris et la France entière reconnurent Geneviève comme leur protectrice, et les parisiens prirent l’habitude, chaque fois qu’une inondation, sécheresse, guerre ou épidémie les menaçaient, de promener la châsse de la sainte. Tout un protocole régissait cette cérémonie ; la veille, les parisiens jeûnaient et le jour venu, les cloches de toutes les églises tintaient. Le cortège, composé des ordres religieux, de l’évêque de Paris, du Parlement, de la cour des comptes et des autres grands corps constitués, marchait depuis la montagne Sainte-Geneviève jusqu’à Notre-Dame de Paris, puis, après une grande messe, la procession faisait le trajet retour.
Décorée d’or, d’argent, de diamants et de pierres, la châsse fut fondue sous la Révolution française pour récupérer ses matières précieuses, et le contenu brûlé sur la place de Grève et dispersé dans la Seine… Des éléments retrouvés dans la crypte de l’ancienne église Sainte-Geneviève, aujourd’hui disparue, ont été placés en 1803 dans l’église Saint-Étienne-du-Mont. Ces reliques sont les dernières de la sainte visibles à Paris.
